Pépite #02 - Olivier, fabricant de packraft made in Drôme
Mékong, c’est la promesse d’un voyage sur l’eau peu ordinaire, une aventure en deux temps. Le premier se déroule en pirogue, au fil des eaux du fleuve Mékong, qui irrigue la Chine, borde le Laos, la Birmanie et la Thaïlande pour finir sa course au Vietnam. Le second volet de l’aventure s’appelle aussi Mékong mais se déroule dans un atelier de fabrication au bord d’un autre cours d’eau, la Drôme. Embarquement immédiat avec l’instigateur de ces deux projets, Olivier Chambault, pour une odyssée avec possibles remous.
Une aventure peut en cacher une autre
En 2018, Olivier lâche tout : amarres, loyer, vie de bureau. Il enfourche son vélo depuis sa Drôme natale en direction de l’Asie du Sud-Est. Quelque milliers de kilomètres parcourus, presque autant de rencontres et c’est une nouvelle étape qui se dessine dans son voyage : descendre le Mékong dans une pirogue de 13 mètres, avec 4 compères. La combinaison terre & eau séduit instantanément Olivier qui va longuement y repenser de retour chez lui, jusqu’à découvrir le concept de packraft, cette embarcation légère où l’on peut fixer son vélo à l’avant. “Je me suis dis que je pourrais essayer d’en fabriquer un moi-même. Si ça me plaît, ça devrait plaire aux autres.”
Débute alors la seconde partie de l’aventure d’Olivier, avec une phase de maturation d’un an pour trouver des fournisseurs, modéliser, faire des prototypes, et acheter une machine. Une reconversion en douceur donc, de commercial pour un éditeur de logiciel, à créateur de bateaux. Et pas n’importe lesquels.
Packraft vous dites ?
Le packraft, c’est un peu le canoë tout terrain des rivières. Gonflable, léger, ultra-résistant, robuste, il est aussi facilement transportable et permet de fixer son équipement à l’avant. Et si celui-ci a été inventé aux Etats-Unis il y a près de vingt ans, Olivier s’est d’abord étonné de ne pas en voir en France. Une aubaine finalement, qui le fera définitivement débuter son aventure entrepreneuriale, devenant le premier fabricant de packraft français. Cocorico.
Le packraft est par définition une invitation à l’aventure. Du poids et de la taille d’une tente, on le plie et le replie à l’envi (et en 15 petites minutes) pour descendre un bras de rivière et reprendre ensuite son itinéraire à pied ou à vélo. Avec Mékong, c’est le champ des possibles qui s’agrandit.
Quand il s’agit d’évoquer la France, on s’accorde rapidement avec Olivier pour dire que notre pays offre un merveilleux terrain de jeu. De la Loire à la Dordogne pour les contemplatifs, jusqu’aux rivières de montagnes avec des rapides qui bougent davantage sur la Durance, la Drôme, le Drac et tant d’autres cours d’eau ne commençant pas par “D” qui sont à portée de pagaie.
Un équipage soudé, sur un navire engagé
Si Olivier a commencé seul l’aventure au sein du tiers-lieu L’Usine Vivante à Crest, l’équipe s’est rapidement développée, comptant aujourd’hui 8 personnes. Une croissance toutefois mesurée, qu’Olivier tient à conserver : “On ne souhaite pas grandir pour grandir. Si on étoffe l’équipe, c’est parce que la demande augmente progressivement et que le packraft est de plus en plus connu”. Concevoir de nouveaux modèles, innover, chercher de nouveaux matériaux, autant de défis qui viennent pimenter le quotidien de cette joyeuse bande.
Soigneusement sélectionnés, les membres de Mékong sont mordus d’aventure au même titre qu’Olivier et sont d’ailleurs les premiers testeurs et utilisateurs de leurs produits : “On fait une sortie à Noël tous ensemble, et dès qu’il y a un peu d’eau dans la Drôme, on fait un tour sur l’eau pendant la pause déjeuner”.
Avec Mékong, c’est une vision collective et engagée de l’entreprise que porte Olivier pour qui croissance raisonnée, alignement avec ses valeurs morales et conditions de travail agréables sont primordiales. “Je veux que les gens qui bossent chez Mékong soient biens, épanouis. S’il n’y a pas ça, le reste ne sert à rien. (...) Mon but est de fabriquer de bons bateaux mais aussi de créer un lieu où il fait bon bosser”. Et à en voir les sourires dans l’atelier et l’écrin naturel que représente la Vallée de la Drôme, aux eaux turquoises bordées des contreforts du Vercors, on pense fort qu’il a déjà réussi.
Cette notion de partage et de collectif imprègne tous les pans de la petite entreprise drômoise. Des chutes de matériaux donnés aux copains pour confectionner des sacoches à vélo, aux engagements financiers avec l’adhésion à l’association 1% pour la planète. Et si Olivier ne possède pas de voiture personnelle, il entend bien faire passer le message de la mobilité douce à ses clients, avec des topos et itinéraires à réaliser en bus et en train.
Avoir tout bon. Sur toute la ligne. De flottaison.
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Edito : Marie Lachat
Photos : Rob Estivill & Kevin Simon / Mékong
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Aller + loin :
- Découvrir Mékong, l’entreprise de packraft Made in Drôme d’Olivier, avec la possibilité de louer et venir tester le packraft sur la Drôme.
- Lire les topos packraft de Mékong en Isère, dans les Hautes-Alpes ou dans le Jura
- Participer au Packraft Festival, du 26 au 29 mai 2022
